화엄성중(華嚴聖衆)이란? 대방광불화엄경(大方廣佛華嚴經)에 나오는 성스러운 신중(神衆)들을 말합니다. 신중은 부처님의 가르침에 귀의하여 불법을 옹호하며 불자들을 보호해주는 역할을 하는 선한 신으로 매월 음력 초하루에 기도를 합니다. 화엄성중은 한국불교에서 화엄신앙의 대표되는 신앙 대상으로서 신중예불문과 신중청에 39위(位)와 함께 104위(位) 신장이 있습니다. 여기에는 상신, 중신, 하신으로 나누어진다고 합니다. 보통 신중단의 신중탱화에는 104분의 장군복과 문관복을 입은 신장님들이 그려져 있고 대부분 험상 굳은 얼굴과 거대한 검과 청룡도를 들고 있는 모습으로 묘사되고 있습니다. 그 가운데에는 위태천이 계시고 양옆으로 제석과 범천이 있는데, 이러한 신중 가운데 가장 높은 신은 일종의 '조물주'라고 여겨지는 제석천왕이 있습니다. 제석천은 인도의 인드라 신이며, 전 세계를 관장하는 신입니다. 중국어로 번역되면서 제석천왕이라고 하는데 예불문에서 '제망찰해 상주일체'라는 구절의 제망은 바로 이 제석천의 그물이라는 뜻입니다. 제석천의 그물이 전 세계 구석구석 없는 곳이 없다고 합니다, 그리고 각 그물의 고리마다 구슬이 달려있어서 그 구슬이 꽉 찰 정도로 구석구석 여기저기 다 있다고 합니다. 여기서는 화엄경 <세주묘엄품(世主妙嚴品)>에 보이는 39류 화엄성중을 소개하겠습니다.] | 